League of Legends salió en 2009 y sigue más fuerte que nunca, mientras que la mayoría de los videojuegos de ese año hace tiempo que desaparecieron. Pero la historia de LoL no es una simple casualidad. El juego estuvo lleno de eventos y cambios que Riot afrontó y superó.
Este es un repaso rápido a la historia de League of Legends, el juego creado por dos amigos de la universidad que acabó convirtiéndose en el mayor imperio de esports de todos los tiempos.
De mod de Warcraft III a MOBA independiente
Los inicios de League of Legends se remontan a un mapa personalizado para Warcraft III: The Frozen Throne, creado por un modder conocido como Eul y llamado Defense of the Ancients. En aquel momento, el mapa ya usaba el formato 5v5 de tres líneas que LoL utiliza hoy.
Después de que Eul se alejara del proyecto, dos jugadores, Meian y Ragn0r, lo reunieron en DotA: Allstars, que luego Steve “Guinsoo” Feak tomó el relevo y refinó aún más, lo que ayudó a sentar las bases de la primera escena MOBA.
También en 2004 se formó una comunidad cuando Steve “Pendragon” Mescon lanzó DotA-allstars, que sirvió de punto de encuentro para modders, jugadores y equipos competitivos. Pero muchos se dieron cuenta de que estar limitado a un viejo motor de Warcraft III frenaba a DotA, y ahí fue cuando Riot Games entró en escena.
Riot Games y el nacimiento de League of Legends
Brandon Beck y Marc Merrill eran compañeros de estudios y de piso en la Universidad del Sur de California, y acabaron cuestionándose cómo los estudios creaban juegos que no respetaban el tiempo ni el dinero de los jugadores. Fundaron Riot Games sobre esa filosofía en 2006, desde un apartamento en Los Ángeles.
Una arena de batalla multijugador online independiente era un concepto extraño en aquel entonces, sobre todo teniendo en cuenta el plan de Riot Games de hacerlo free to play y monetizarlo únicamente mediante Cosmetics dentro del juego. Les costó conseguir inversores, pero aun así lograron reunir $1.5 millones entre familiares y amigos e incorporar a Steve Feak y Steve Mescon al equipo.
Presentaron una primera versión de su juego en la GDC de 2007 con poco éxito entre los inversores, que desconfiaban del modelo free to play. Más adelante, Tencent adquiriría Riot Games. Consiguieron financiación y el juego afianzó aún más su identidad como League of Legends: Clash of Fates. El juego se anunció oficialmente el 7 de octubre de 2008, pero nadie previó lo influyente que llegaría a ser.
Clash of Fates: la era de la beta cerrada
La beta cerrada del juego arrancó el 11 de abril de 2009 con 17 campeones distintos disponibles, cada uno con sus rasgos y habilidades característicos. Aunque Riot planeaba inicialmente lanzar con 20 campeones, terminó haciéndolo con 40, algunos de los cuales marcaron el diseño de muchas incorporaciones posteriores. También había algunos personajes icónicos desde el principio, como Ashe y su definitiva que cruza todo el mapa, Annie y el golpe de Tibbers, y Maestro Yi con un ataque relámpago que ponía las partidas patas arriba.
Los personajes se definían por su flexibilidad en lugar de ceñirse a un rol estricto, y un mago podía moverse por las tres líneas tan libremente como cualquier otra elección. La beta duró seis meses, hasta el 26 de octubre de 2009, y al día siguiente el juego salió oficialmente en Norteamérica.
27 de octubre de 2009: League of Legends sale al mundo
League of Legends tuvo un lanzamiento muy accidentado en octubre de 2009, con un cliente lleno de bugs, mal rendimiento de los servidores y una introducción que dejaba poco claro el objetivo del juego a los recién llegados que se lanzaban a las partidas clasificatorias. Pero a pesar de todo eso, el modelo free to play logró atraer a nuevos jugadores y, al mismo tiempo, generar suficientes ingresos con la venta de Skins cosméticas.
El juego hizo crecer su base de jugadores con éxito y alcanzó los 15 millones de jugadores registrados de League of Legends en 2011, con 1.4 millones conectándose a diario.
Cómo se construyó la base de jugadores y la lista de campeones
En los dos primeros años de LoL, el juego creció rápidamente gracias a actualizaciones frecuentes y nuevos campeones, con más de uno añadido por mes. Algunos salieron rotos y se arreglaron más tarde, mientras que otros fueron adoptados enseguida por los jugadores como elecciones fijas en las partidas. Riot también creció a gran velocidad durante esta etapa.
Riot se apoyó mucho en referencias del anime, los cómics y diversas influencias. Los jugadores captaban con facilidad la personalidad de los nuevos campeones, lo que permitía a muchos elegir rápidamente a su main. La lista de campeones superó los 80 a finales de 2011, pero Riot ya estaba preparando la siguiente fase del juego.
El Campeonato Mundial de la Temporada 1 y el Big Bang de los esports
El primer torneo del Campeonato Mundial de League of Legends fue un pequeño evento de trastienda en Jönköping, Suecia, celebrado en la DreamHack en junio de 2011, con ocho equipos participantes. Se disputó del 18 al 20 de junio de 2011. El recinto tenía capacidad para unas 200 personas y el premio total era de $100,000.
Fnatic se llevó el primer premio, y el mid laner Maciej "Shushei" Ratuszniak se convirtió en el primer MVP de unos Worlds de la historia. El equipo se llevó a casa $50,000 y un legado que en ese momento nadie supo valorar como merecía. Los playoffs mundiales de la Temporada 2 tuvieron un premio total mucho mayor, de $2 millones, que ganó Taipei Assassins para proclamarse campeón del mundo. El Campeonato Mundial de la Temporada 3, en 2013, se trasladó al Staples Center, mucho más grande y aun así lleno, donde SK Telecom T1 ganó su primer título.
El evento explotó a partir de ahí, y la final del Campeonato Mundial de League of Legends entre FunPlus Phoenix y G2 Esports atrajo a más de 100 millones de espectadores, un récord de audiencia en ese momento, con un pico de 44 millones simultáneos.
Hitos de League of Legends año por año
|
Año |
Hito |
|
2006 |
Brandon Beck y Marc Merrill fundan Riot Games en Los Ángeles |
|
2007 |
Primera versión presentada en la Game Developers Conference de 2007 |
|
2008 |
League of Legends se anuncia el 7 de octubre |
|
2009 |
Beta cerrada en abril de 2009 con 17 campeones, lanzamiento completo el 27 de octubre con 40 campeones |
|
2011 |
Campeonato Mundial de la Temporada 1 en Suecia, gana Fnatic, 15 millones de jugadores |
|
2012 |
El premio total de los Worlds salta a $2 millones, Taipei Assassins se lo llevan |
|
2013 |
Sale el cliente para Mac, SKT T1 gana los Worlds en el Staples Center |
|
2014 |
Actualización visual de la Grieta del Invocador, 67 millones de jugadores activos al mes, reinicio del lore |
|
2015 |
SK Telecom T1 se convierte en el primer bicampeón del mundo |
|
2017 |
Runas Reforjadas sustituye al antiguo sistema de runas y maestrías |
|
2018 |
Invictus Gaming se convierte en el primer equipo chino en ganar el campeonato mundial |
|
2019 |
Sale Teamfight Tactics, se retira el Bosque Retorcido, pico de 44 millones simultáneos |
|
2020 |
Llegan Wild Rift y Legends of Runeterra, la tienda de objetos se reconstruye en torno a los objetos míticos |
|
2021 |
La Temporada 1 de Arcane llega a Netflix y lidera las listas en 52 países |
|
2024 |
El anticheat Riot Vanguard llega a League en mayo, se eliminan los objetos míticos en la pretemporada, la Temporada 2 de Arcane cierra la serie |
|
2025 |
Riot anuncia la renovación "League Next" enfocada en el cliente y los apartados visuales |
|
2026 |
La Temporada 2: Pandemonium abarcó los parches 26.09 a 26.14 con 173 campeones (Locke salió en el 26.13); la Temporada 3 comenzó con el parche 26.15, con las clasificatorias arrancando el 29 de julio |
Cómo Riot siguió rompiendo League of Legends (y por qué funcionó)
La Grieta del Invocador no llegó sola, no fue el único bebé que nació. El 27 de octubre de 2009 trajo consigo el 3v3 del Bosque Retorcido. Pero los jugadores dejaron clara enseguida su preferencia, sabían lo que querían. El formato 5v5, dos equipos de cinco chocando en la Grieta del Invocador, se convirtió en el evento principal y no ha dejado de serlo desde entonces.
Y como todo buen guardián, Riot experimentó a su alrededor. Dominion se lanzó en la Cicatriz de Cristal en 2011 como modo de juego, solo para desaparecer en 2016. El Bosque Retorcido aguantó más tiempo, hasta llegar a su fin el 19 de noviembre de 2019.
¿Y qué pasa con el Abismo de los Lamentos? Nacido del evento de Freljord, ese cuenta una historia distinta, amigo. Los jugadores se volvieron locos con el todo aleatorio, todos al medio, fue puro hype. Todo era diversión. Riot apostó por ello.
La propia Grieta del Invocador recibió un lavado de cara radical el 12 de noviembre de 2014 con el parche 4.19. Con todas las texturas nuevas, los reworks y las novedades, el mapa parecía otro juego distinto.
Cómo Riot construyó uno de los esports más grandes del mundo
El Campeonato Mundial de la Temporada 1 fue un comienzo modesto para el recorrido de League of Legends en los esports. Había una sala, un puñado de equipos. Pero, sobre todo, una visión. Para 2013 ya existía una infraestructura regional: la League of Legends Championship Series (LCS) cubriendo Norteamérica y Europa, junto con Corea y China, todo encaminado hacia unos Worlds cada otoño.
El 12 de julio de 2013, el USCIS reconoció formalmente a los jugadores profesionales de esports de League of Legends como atletas a efectos de visado. Un momento que cambiaría lo que significa ser un jugador profesional. Los Worlds se convirtieron en un evento verdaderamente global, con co-streams en decenas de idiomas y acuerdos de arenas repartidos por 3 continentes, desde Norteamérica hasta el Sudeste Asiático.
Los reworks que cambiaron la forma de jugar a League
League of Legends nunca ha tenido miedo de desmontar las cosas para volver a construirlas. Valoró la experimentación, la creatividad y a la comunidad que lo respalda. La disposición a adaptarse por ambas partes es una parte importante de por qué el juego sigue fuerte incluso dieciséis años después. Aquí tienes algunos de los más destacados:
Runas Reforjadas en 2017
Las maestrías y las runas se eliminaron por completo y se sustituyeron por cinco caminos de runas y 60 runas individuales, todas gratis. No fue un simple ajuste: cambió casi por completo la forma de jugar con cada campeón del juego.
La tienda de objetos y el sistema de objetos míticos en 2020
La disposición de los objetos se reorganizó en torno a las rarezas en la Temporada 11 y se introdujo la regla de un objeto mítico por build.
El desmantelamiento de los objetos míticos en 2024
La regla de build de los objetos míticos se eliminó tras cuatro años, y con ella llegaron un rework de los objetivos neutrales y un cambio en el ritmo del early game.
Reworks de campeones
Riot Games decidió reconstruir ciertos campeones desde cero. Entre ellos estaban Sion, Urgot, Galio, Aatrox, Mordekaiser, Volibear y Fiddlesticks. Pero fueron cambios bienvenidos, ya que mantuvieron vigentes a los personajes más antiguos.
Arcane, Runeterra y el universo más allá del juego
A pesar de que el juego salió con su propio lore, Riot decidió dejarlo de lado y empezar de nuevo con el nuevo escenario ficticio del planeta Runeterra. Esta decisión allanó el camino para futuras expansiones.
K/DA debutó como un grupo virtual de K-pop con videoclips que alcanzaron las listas históricas de YouTube. También lanzaron un juego de cartas derivado llamado Legends of Runeterra. Y además está Wild Rift, con una versión móvil rediseñada del juego.
Riot también se expandió a otros medios con el estreno de Arcane, que se convirtió en un éxito en Netflix en noviembre de 2021. La serie tuvo tanto éxito que atrajo incluso a gente que no juega a LoL. Además, la crítica la recibió muy bien y tiene un 100% de puntuación de la crítica en Rotten Tomatoes.
Cómo está el gameplay de League of Legends en 2026
League of Legends tiene ahora 173 campeones, tras 16 años de crecimiento y actualizaciones. Incluso hoy, Riot no teme introducir cambios en el juego y ha demostrado que está dispuesta a sacudir el meta e impactar directamente en el juego profesional. Pero eso resultó ser su punto fuerte, y ayudó a mantener el juego vigente más de una década después de su lanzamiento inicial.
Muy pocos videojuegos populares pueden presumir de las distinciones que ha conseguido la historia de League, pero está más que merecido si miramos con atención todo el recorrido del juego.
